제로콜라 부작용 당뇨, 정말 무해한 음료일까? 놀라운 연구 결과와 숨은 위험을 알아보자

제로콜라 부작용 당뇨와 관련된 최신 연구와 숨은 위험을 한 번에 정리해봤습니다.

admin
June 12, 2026
5 min read

제로콜라 부작용과 당뇨, 지금은 뭔가 바뀌었나?

“당이 없으니 당뇨에 무조건 안전하다”고 생각해 왔던 제로콜라에 대해, 최근 몇 년간 수많은 연구와 공공기관의 입장이 조금씩 수정되고 있습니다. 특히 2023년부터 2025년 사이에 발표된 연구들은 “제로콜라 = 당뇨에 좋은 대안”이라는 기존 인식을 흔들고 있으며, 당뇨 위험을 높이는 요인으로까지 거론되고 있습니다.

제로콜라가 당뇨에 미치는 최근 연구들

2025년 호주 모나시대학교 연구팀이 발표한 대규모 코호트 연구에 따르면, 인공감미료를 첨가한 탄산음료를 하루 한 잔 이상 마시는 사람은 제2형 당뇨병 발병 위험이 약 38% 증가합니다. 흥미로운 점은, 같은 빈도로 설탕이 들어간 일반 탄산음료를 마신 사람의 당뇨 위험 증가폭(약 23%)보다도 더 높게 나타났다는 점입니다.

이 연구 대상은 40~69세 3만 6,000명 이상의 성인을 최대 14년간 추적한 데이터로, 단순 인과관계를 단정하기는 어렵지만, ‘무설탕’이라는 이유만으로 제로콜라를 안전하게 보기는 어렵다는 경고로 해석됩니다.

왜 설탕이 없는데도 당뇨 위험이 높아질까?

제로콜라에는 아스파탐, 수크랄로스, 아세설팜칼륨 같은 인공감미료가 들어가 있습니다. 이들은 설탕보다 수백 배 더 강한 단맛을 내지만, 칼로리는 거의 없어 “달콤함만, 칼로리만 빼고” 지내는 것처럼 느껴집니다.

문제는, 강한 단맛을 느낄 때 입뿐 아니라 장에도 존재하는 단맛 수용체가 자극되면서, 예상보다 더 많은 인슐린이 분비될 수 있다는 점입니다. 인슐린이 반복적으로 자주 분비되면 인슐린 저항성이 커지고, 결과적으로 혈당 조절이 어려워지는 ‘대사 기능 저하’가 쌓일 수 있다는 의견이 최근 학계에서 주목받고 있습니다.

대사 질환과 간 건강까지 연결되는 위험

2025년 유럽소화기학회(UEG)에서 발표된 대규모 연구에서는, 인공감미료가 들어간 탄산음료를 하루 한 캔 정도만 꾸준히 마셔도 ‘대사이상 지방간질환(MASLD)’ 발병 위험이 눈에 띄게 증가하는 것으로 보고되었습니다. 일부 분석에서는 제로 탄산음료가 같은 빈도의 일반 설탕 탄산음료보다도 지방간 위험을 더 크게 높일 수 있다는 결과도 나왔습니다.

이 연구에서 밝힌 가능성은 다음과 같습니다.

인공감미료가 장내 미생물(마이크로바이옴)의 균형을 깨뜨림으로써 염증과 인슐린 저항성을 촉진한다.
포만감 조절이 교란돼 실제 음식 섭취량이 늘거나, 고칼로리 음식을 더 찾게 되는 경향이 생긴다.
이런 변화들이 모이면서 비만·지방간·제2형 당뇨로 이어질 수 있는 기반이 만들어진다.

“한 캔 정도는 괜찮지 않나?”에 대한 최신 입장

그래서 1주일에 1~2번 정도, 한 캔만 마시는 수준은 어디까지 괜찮을까 하는 질문이 많습니다. 현재 국내 당뇨 관련 학회와 건강보험심사평가원 입장은, “제로콜라는 즉각적인 혈당 상승을 유도하는 일반 탄산보다는 부담이 적지만, 당뇨 안전 음료로 보기엔 한계가 있다”는 방향으로 재정비되고 있습니다.

예를 들어, 서울아산병원 내과 우창윤 교수는 제로콜라가 칼로리는 적어도 인공감미료에 따른 대사 장애, 소화기 문제, 치아 손상, 신경·심혈관계 영향 등 부작용 가능성이 있어 “술처럼 적당히 즐겨야 한다”는 취지로 설명하고 있습니다. 또 세계보건기구(WHO)는 2023년에 인공감미료 사용을 장기적으로 하루 권장량을 정해서 섭취를 제한하는 방향의 가이드라인을 제시한 바 있어, “완전 안전”이라는 인식에서 벗어나야 한다는 점을 우회적으로 강조합니다.

실제 생활에서 보면, 이런 경험담이 많습니다

실제로 제로콜라를 대체로 마시며 “당 줄였으니 된 것”이라고 생각하던 사람들의 경우, 일정 기간 후에 혈당·중성지방 수치가 생각보다 떨어지지 않는다는 상담이 많습니다. 이럴 때 대화를 나누다 보면 공통적으로 드는 패턴이 있습니다.

“제로콜라는 마셔도 되니까, 나머지 식사는 조금 더 해도 되지 않나 싶다.”
“제로콜라를 마시면 더 단 음식을 찾게 되는 것 같다.”

연구 결과와 이런 경험담이 겹치면, 제로콜라가 “설탕을 빼준 음료”라는 단순한 개념을 넘어, 우리의 식욕·대사·장 건강 전체에 영향을 미치는 ‘선택’으로 여겨야 한다는 점을 느끼게 됩니다.

제로콜라 부작용, 단순 당뇨 이외에 어떤 점이 문제인가

제로콜라가 거론되는 부작용은 당뇨 위험뿐 아니라 여러 방향으로 퍼져 있습니다.

소화기계 문제: 탄산가스와 인공감미료는 위산을 자극해 속쓰림, 위산 역류, 소화불량을 악화시킬 수 있습니다. 위염이나 위궤양이 있는 경우에는 더 예민하게 반응하는 편입니다.
치아 건강: 설탕은 없지만, 탄산과 산성 성분 때문에 치아 에나멜이 약해질 수 있어, 특히 자주 마시는 경우는 치아 손상 위험이 있습니다.
장내 미생물 변화: 여러 연구에서 수크랄로스와 아세설팝칼륨이 유익균을 줄이고 장내 염증을 유발할 수 있다는 보고가 있으며, 이는 장기적으로 대사 질환 위험을 높일 수 있습니다.

이런 점들을 종합하면, 제로콜라가 “설탕 없음 = 건강에 무조건 안전”이라는 이전의 인식을 깨고, ‘억지로 단맛을 유지하는 음료’로서 여러 부작용을 동반하는 선택이라는 시각이 널리 퍼지고 있습니다.

‘당뇨 걱정’이 있는 사람, 어떤 식으로 마시는 게 좋을까

당뇨병 전 단계나 가족력이 있는 경우, 제로콜라를 완전히 금지해야 한다고 단정하긴 어렵지만, 최소한 다음 기준을 염두에 두는 것이 좋습니다.

최소한의 빈도 유지: 하루 한 캔, 1주일 몇 캔 수준으로 “가끔” 즐기는 느낌으로 줄이는 것이 권장됩니다.
물·무가당 음료 우선: 갈증이 날 때 제로콜라를 기본으로 삼지 말고, 물·무가당 탄산수·무가당 녹차·보리차 등으로 먼저 섭취량을 채우는 것이 좋습니다.
전체 식사 패턴과 함께 보는 습관: 제로콜라를 마실 때마다 “그래도 칼로리는 덜 먹은 셈”이라는 식으로 다른 음식을 더 먹는 패턴이 반복되지 않도록 의식적으로 점검합니다.

특히, 제2형 당뇨를 앓고 있거나 약을 복용 중인 경우에는 인공감미료와 카페인이 인슐린 분비와 혈압·심혈관계에 영향을 줄 수 있다는 점 때문에, 정기검진 시 의료진과 함께 현재의 제로콜라 섭취 빈도를 함께 상의하는 것이 안전합니다.

제로콜라와 당뇨, 지금 시점에서 정리하면

제로콜라에는 설탕이 포함되어 있지 않아 즉각적인 혈당 상승을 유발하지는 않지만, 인공감미료 섭취가 인슐린 저항성과 대사 장애에 영향을 줄 수 있다는 연구가 계속 쌓이고 있습니다.
2025년 전후 연구에 따르면, 인공감미료가 들어간 탄산음료를 하루 한 잔 이상 마시는 사람은 제2형 당뇨병 위험이 약 38% 증가하며, 이 수치는 일반 설탕 음료보다도 높게 나타난다는 보고가 있습니다.
같은 인공감미료가 장내 미생물 변화와 지방간 위험 증가와도 연관되어, 장기적으로는 비만·지방간·당뇨가 함께 이어지는 대사 위험군을 형성할 수 있다는 점이 최근 학계에서 강조됩니다.
현재 전문가 입장은 “제로콜라는 설탕 음료보다는 덜 해로운 선택이 될 수 있지만, 물·무가당 음료를 대신할 수 있을 정도로 안전한 음료로 보기는 어렵다”는 쪽으로 재정비되고 있습니다.

실생활에서 적용할 수 있는 핵심 팁

제로콜라는 “완전 무해한 물”이 아니라, 당뇨 관리용으로도 적당한 빈도로만 접하는 음료로 인식하는 것이 좋습니다.
하루 한 캔을 넘기지 않고, 1주일 단위로 총량을 정해두는 것이 실천하기에 현실적인 방법입니다.
특히 당뇨나 대사증후군 경험이 있는 경우, 제로콜라를 마시는 습관과 함께 간·혈당·지질검사 수치가 어떻게 변하는지를 정기적으로 살펴보는 것이 도움이 됩니다.

이제는 “설탕이 없다는 이유만으로 제로콜라를 안심하고 마시는 시대”가 지나고, 우리 몸의 대사와 장 내 환경까지 고려해 음료 선택을 다시 설계해야 할 시점에 가까워졌다고 볼 수 있습니다.